在近年的兵器博览会上，在世界各地的维和部绝地求生外挂平台队中，法国潘哈德公司的VBL轮式装甲车频频亮相，大有赶超美M998“悍马”车之势。VBL堪称是法兰西的“悍马”，令人关注。
美军装备的M998“悍马”车
潘哈德公司的杰作
法国的潘哈德(Panhard)公司，算得上是“百年老店”。它成立于1891年，原来是个只有几百名员工的小公司，以生产轮式装甲车为主，现已发展成为法国赫赫有名的军火企业、法国轮式装甲车辆的主要供应商。多年来，潘哈德公司生产了11 000辆轮式装甲车，出口到世界上43个国家和地区，法军中83%的轮式装甲车是潘哈德公司的产品，包括AML90、ERC、M3、VBL装甲车等等。4×4的VBL轮式装甲车，是其轻型装甲车辆的一种。实际上，VBL也就是法文“轻型装甲车辆”的缩写。
法军ERC-90轮式装甲车，与VBL轮式装甲车同样都是潘哈德出品。
1978年，法国军方就发展一种重量在3.5吨以下的轻型轮式装甲车公开招标，包括反坦克导弹发射车型和侦察车型两种。当时有5家公司投标。初步筛选后，法国军方与著名的雷诺公司及潘哈德公司签约，责成他们分别设计并制造出3台样车。1983年，这些样车交付法军进行了对比试验。1985年，潘哈德公司的样车在竞争中获胜。1987年，潘哈德公司开始为法军生产VBL装甲车。
法国VBL轮式装甲车同SA340直升机在阿富汗联合行动。
法国军方的最初订购数量为反坦克导弹发射车1 000辆，侦察车2 000辆。由于国防经费未落实，目前法军中仅装备了大约700辆VBL装甲车。另有150辆出口到墨西哥、贝宁、加蓬、吉布提、美国等9个国家。
在不久前的法国萨特利陆军装备展览会上，潘哈德公司展出了它所研制的17种轮式装甲车辆，其中VBL的各种变型车就有11种之多，足见该公司极力推出VBL轮式装甲车的雄心。而各式各样的VBL变型车，也令参观者驻足垂青。
“3”是VBL的吉祥数
关于对VBL装甲车的总体印象，有人很幽默地“总结”出：“对于VBL装甲车来说，3是吉祥数。3吨多重，30马力/吨，3个前进档，3名乘员，3个绝地求生辅助外挂车门，3个舱门，3层前部防护层，30万法郎……，但车轮毕竟是4个。”
VBL装甲车有两种基本车型：反坦克导弹发射车型和侦察车型，它们成为VBL“两兄弟”。
法军VBL轮式装甲车，上图为侦察车型，下图为搭载“陶”式反坦克导弹的反坦克导弹发射车型。
VBL装甲车采用4×4轮式底盘，战斗全重3.59吨，乘员2～3人。反坦克导弹发射车型为3名乘员：车长、驾驶员、导弹射手。侦察车型有2名乘员：车长兼无线电员、驾驶员。而装12.7毫米机枪的VBL侦察车，则另加了1名机枪射手为3名乘员。从总体布置上讲，发动机在车体前部，战斗室在后部。驾驶员席位于战斗室前部左侧，车长席位于战斗室前部右侧，两人并列而坐，两侧各有1个车门，加上车尾部的车门，共3个车门。车长和驾驶员头顶上各有1个舱门，再加上导弹射手处的1个舱门，也是3个舱门。
法国潘哈德VBL轮式装甲车的四视图，车顶上搭载了1挺7.62毫米AANF1机枪。
其车体为THD高强度、高硬度钢装甲全焊接结构，厚度为5～11.5毫米，可在近距离内抵御7.62毫米穿甲弹的攻击。玻璃窗也具有同样的防护性能，由33.5～49毫米厚的防弹玻璃制成。车体的前装甲倾角较大，很容易使穿甲子弹产生跳弹。即使穿透了前甲板，还有发动机和变速箱之间的第二层隔板以及发动机室和乘员之间的第三层隔板的防护，这“3层前部防护层”，为乘员提供了良好的正面防护。
法国潘哈德VBL轮式装甲车，可以看到车体的前装甲倾角较大。
VBL装甲车的武器因车型的不同而异。一般侦察车型上，装的是7.62毫米机枪，装于车体顶部右前方的环形旋转枪架上，由车长操纵射击，弹药基数3 000发。还有一种3名乘员的侦察车型，12.7毫米重机枪安装在有护板的小机枪塔上，由机枪射手操纵射击，弹药基数1 200发。反坦克导弹发射车型的主要武器是一具反坦克导弹发射器，有“米兰”式或“陶”式反坦克导弹两种，外观上略有不同，但都装有7.62毫米机枪作为辅助武器。装“米兰”反坦克导弹发射器时，有6发备用导弹。由于装有反坦克导弹，使它具有对敌方坦克作战的能力。车上还装有2～3支5.56毫米步枪，手榴弹6～9枚。侦察车型上，还有一具便携式反坦克火箭筒，作为近距离反坦克用。
加装“米兰”反坦克导弹的潘哈德VBL轮式装甲车。
